Для большей защиты города при его строительстве были также возведены несколько сотен насыпей, искусственный холм и десятки укрепительных сооружений. В настоящее время раскопана лишь небольшая часть города – по разным оценкам, в среднем порядка 10%.

Свое нынешнее название город получил в колониальную эпоху, а его оригинальное имя доподлинно неизвестно. Наиболее распространенная версия происхождения названия гласит, что произошло оно от испанских слов monte albo, что означает «белая гора» (склоны горы покрыты деревьями, которые весной цветут белыми цветами); другие исследователи утверждают, что название городу дали по фамилии испанского владельца этих земель Montalban.

Монте-Альбан – один из древнейших городов Месоамерики. Он был основан около 500 года до н.э., а через 400 лет стал столицей довольно обширного государства сапотеков на высокогорьях современного штата Оахака и взаимодействовал с другими древними городами, в частности, с Теотиуаканом. Частью государства Сонте-Альбан в то время являлись соседние города Саачила (Zaachila), Куилапан (Cuilapan) и Митла (Mitla). Горную долину сапотеки использовали в качестве сельскохозяйственной площадки. В поздний классический период, начиная с 500 года н.э., государство стало утрачивать былое величие, терять свои города, и через 500 лет его столица была полностью заброшен, а его население образовало множество мелких поселений вокруг. К приходу испанцев в городе отсутствовало местное население. В 1931 году Монте-Альбан было открыт мексиканским археологом Альфонсо Казо. Ученый разработал проект раскопок и реставрации города, работы над которым были завершены через 22 года.

Археологическая зона Монте-Альбана, открытая для туристов, занимает площадь порядка 20 кв. километров. Большинство сохранившихся здания были возведены в последней фазе истории города и представляют собой типичные образцы сапотекской архитектуры. Один из характерных элементов – так называемые эскапуларио, сапотекская версия элемента талуд-таблеро (см. Теотиуакан); декоративные панели в форме буквы Е, дающие зданиям большую устойчивость в случае землетрясений.

Вход в археологическую зону расположен с северной стороны города. При входе можно видеть макет города, рядом же расположен Музей города (Museo de Sitio), где можно видеть находки археологической зоны – различные фигурки, останки скелетов древних жителей Монте-Альбана, а также реконструированные макеты зданий города. Тем, кто неравнодушен к золоту и серебру, стоит заглянуть в музейный ювелирный магазин, где продают отчеканенные вручную золотые и серебряные украшения, воспроизводящие сюжеты древних настенных фресок и барельефов (регион был традиционно богат золотом).

По правую сторону от входа можно видеть множество фундаментов пирамид. Аллея от входа ведет прямиком к Северной платформе (Plataforma Norte), включающую «утопленный» Внутренний двор (Patio Hundido), Дворец двух колонн (Templo de dos Columnas), от которого остался лишь фундамент и две колонны, а также три каменных сооружения с сохранившимися фрагментами стен и не высокой, но довольно длинной каменной лестницей, очевидно являвшейся частью пирамиды, на которую можно забраться. За платформой начинается Главная площадь (Gran Plaza), вокруг которой расположены основные комплексы сооружений.

Слева от Северной платформы, с восточной стороны Главной площади, находится Поле для игры в мяч (Juego de Pelota), построенное в форме буквы I, с трибунами и каменными платформами для капитанов команд по обеим сторонам. Вместо кольца жители города использовали для игры плоский камень, который и по сей день сохранился в центре поля. За полем, по этой же стороне площади, можно видеть небольшую Пирамиду (Edificio P). Ее необычность заключается в том, что туннель в середине ее лестницы ведет в небольшую внутреннюю комнату, расположенную таким образом, что дважды в год, в дни солнцестояния, комната освещена солнечными лучами без каких-либо теней.

По другую сторону площади самое интересное сооружение – Дворец танцоров (Edificio de los Danzantes) – комплекс сооружений из желтоватого камня, на стенах которых можно видеть изображения танцующих людей. Комплекс был сооружен между 100 и 800 годами. Название этому сооружению дал все тот же Альфонсо Касо, и значение его на самом деле довольно зловеще: на барельефах изображены люди, подвергшиеся физическим наказаниям за различные преступления. Кому-то из них отрубили ногу, кому-то – руку, кого-то кастрировали (такое наказание полагалось, например, неверному мужу), их судорожные движения, вызванные болью, напоминают движения танцоров. В целях сохранности оригинальные плиты с изображениями были заменены на копии; а оригиналы можно видеть в упомянутом выше Музее города на территории археологической зоны.

Еще одно любопытное сооружение Монте-Альбана – Обсерватория (Edificio J), считающаяся первой астрономической обсерваторией на территории всей Месоамерики. Она расположена в середине южной части главной площади. На ее стенах можно видеть Плиты завоеваний (Lápidas de Conquista) – плоские камни, на которых вырезаны сцены завоеваний Монте-Альбаном других городов. На каждом камне есть глиф, изображающий город Монте-Альбан (подобие древнего герба с изображением алтаря), и под ним – изображение перевернутой головы противника, символизирующее его поражение. Эти плиты, датируемые периодои 100 года до н.э. – 200 года н.э., служили своебразной «социальной рекламой» могущества города, а также предупреждением для иноземных гостей.

Главная площадь завершается Южной платформой (Plataforma Sur) – фрагментом пирамиды со ступенями, по которым можно подняться. С пирамиды открывается лучший вид на древний город.

Деньги в Монте-Альбане

Как считают исследователи, в древнем городе были в ходу деньги, однако жители не чеканили монеты, а использовали в их качестве семечки какао. Удобство такой «валюты» заключалось прежде всего в том, что семечки не портились. На девять семечек можно было выменять раба, а на 400 – перо птицы кетцаль, из которых вожди делали себе головные уборы-украшения пеначо. Рабами становились не только военные пленники, но и сами горожане за неуплату налогов. Таким образом в рабство можно было попасть временно, как и в Римской империи – отработав на хозяина определенное количество лет, человек отпускался на свободу.

Любопытно, что серебро и золото, а также драгоценные камни, характерные для данного региона – например яшма и бирюза, платежными средствами в Монте-Альбане не являлись и использовались лишь в качестве украшений.

Первые поселения появились в этих местах в период III-I веков до н. э. Расцвет города приходился на 681-771 годы н.э., когда здесь правили цари династии Ягуара: Ицамна-Ягуар III и его сын Пахаро Ягуар IV. В 810 году город был оставлен. Об этих временах говорят изображения ягуара на стенах зданий и на стелах.

История Пачана богата войнами и сражениями, которые велись между царствами, живущими вдоль реки Усумасинты, за контроль над рекой. Дело в том, что майя хотя и строили замечательные дороги, но не имели тягловых животных, а поэтому реки были необходимы для перевозки грузов и переброски войск.

В 810 году Яхчилан был захвачен неизвестными воинами. Об этом говорят найденные в результате недавних раскопок многочисленные каменные наконечники стрел. Судя по тому, что наибольшее количество их было обнаружено на лестницах и в дверных проемах дворца, сопротивление было упорным и долгим.

Возле входа в археологическую зону вправо уходит тропинка – она приводит к небольшому Акрополю. Главная же дорога, идущая прямо, идет к двухэтажному Лабиринту (El Laberinto), состоящему из нескольких комнат. В некоторых из них сохранились изображения, рассказывающие историю династии правителей города. Рядом с Лабиринтом находится Главная площадь, на которое расположены Темаскаль (индейская баня). Кроме того, на площади расположены увидеть Стелы 1 и 11 с изображениями Пахаро Ягуара IV во время церемоний.

Поднявшись от Стелы 1 по лестнице, вы попадаете к Зданию 33 – это храм, сохранившийся лучше других построек в археологической зоне. На последней ступеньке, ведущей к храму, можно увидеть вырезанные на камне сцены игры в мяч. В храме установлена безголовая статуя Пахаро Ягуара IV (голова была украдена в XIX веке). Стены храма украшены фресками, иллюстрирующими жизнь правителей Яхчилана. Тропинка, идущая от храма, приводит к зданию 41, с которого открываются замечательные виды на сельву и на горы Гватемалы.

Так как зона Яхчилан находится в сельве, здесь можно увидеть редких животных: гуакамайо, паукообразную обезьяну и обезьяну-ревуна.

Гуакамайо, или ара – разновидность попугая, размеры которого могу доходить до 91 см в высоту. Эти птицы умеют разговаривать и считаются долгожителями среди попугаев – они живут более 50 лет. с являются одной из самых своеобразных групп попугаев. В Мексике чаще всего встречается красный ара. Однако, из-за того, что на протяжении столетий индейцы использовали мясо попугаев в пищу, а перья – для наконечников стрел и украшения нарядов, красный ара находится на грани вымирания.

Историки считают, что строительство Эк-Балама началось в доклассический период с 100 года до н.э. до 300 года н. э. Город продолжал достраиваться и во время своего расцвета, который города приходится на поздний классический период – 600-800 годы. В те времена это был довольно большой город, правители которого контролировали близлежащие земли и мелкие поселения. Когда именно жители покинули город, неизвестно; некоторые историки полагают, что это было сделано незадолго до прихода конкистадоров. (В настоящее время в 1,5 км от него находится крошечная одноименная деревушка, населенная майя и посещаемая любителями экотуризма – в деревне есть эко-отель, в котором выращивают органические овощи и держат пасеку.)

Руины Эк-Балама были впервые обнаружены в 1886 году французским путешественником и археологом Дезиром Шарне. Но, поскольку на этой земле находилось частное ранчо, и город был буквально спрятан в джунглях, серьезные раскопки начались лишь в 1987, когда город был заново открыт американцем Уильямом Ринглом. В 2001 Эк-Балам был открыт для туристов. Он по-прежнему находится в частной собственности, и государство арендует его под музей.

Древний город окружен двумя концентрическими каменными стенами, внутренней и внешней; внутри, на территории меньше 1 кв. км, и находятся самые интересные памятники.

Вход в археологическую зону находится в его южной части. При входе сразу видна красивая каменная арка с остроконечным проемом, раньше, вероятно, служившая входом в город, а также Овальный дворец (Palacio Oval), оригинальное назначение которого доподлинно неизвестно, а сегодня он служит панорамной площадкой – можно подняться по лестнице на верхушку и любоваться видом на город. Ученые считают, что дворец строили слой за слоем в течение сотен лет, периодически добавляя к старой основе новые элементы – майя нередко прибегали к подобному методу.

За аркой, по левой стороне от Овального дворца, находятся так называемые Пирамиды-близнецы (Los Gemelos) – две одинаковые одноэтажные каменные постройки с примыкающими к ним лестницами, соединенные стеной с проемом. Ученые считают, что из всех построек Эк-Балама эта – лучше всего сохранившая в своем первоначальном облике. Общая длина Близнецов – 40 метров, высота – 6 метров. В самом низу строения находятся два фундамента, которые до раскопок находились полностью под землей: архитекторы майя использовали для строительства Близнецов более ранние фундаменты.

Самое красивое и впечатляющее сооружение города – Акрополь (Acrópolis), в котором и находятся знаменитые лепные барельефы Эк-Балама, ради которых стоит посетить эту археологическую зону. Акрополь представляет собой большой комплекс дворцовых сооружений с двумя лестницами и промежуточными ярусами с соломенными навесами (навесы были построены в ходе реставрации, чтобы предохранять барельефы от дождя и ветра). Когда-то это сооружение было едва ли не самым крупным на Юкатане: его фундамент, украшенный пиктограммами майя, имеет полтора метра в ширину и 60 метров в глубину. В Акрополе шесть этажей, в нем обитала вся элита города во главе с верховными правителем.

Если подняться по одной из лестниц примерно на две трети высоты, можно видеть гигантский лепной фриз с многочисленными изображениями, практически полностью сохранившийся в первозданном виде. Его центральной частью является шестиметровая голова Итцамна (Itzamna), которого майя считали отцом всех божеств, с лицом ягуара и челюстью крокодила с рядом огромных зубов. По другой версии, здесь изображен бог дождя Чаак (Chaac). Челюсть крокодила изображена не случайно: майя верили, что их цивилизация жила на спине гигантского крокодила, и его открытая пасть означала, что мать-земля хочет говорить с ними. Помещение, к которому примыкает фриз, использовалось для религиозных ритуалов: когда требовалось важное государственное решение, жрецы уходили внутрь на молитву, которая могла длиться несколько дней и сопровождалась строгим постом, после чего им должно было придти откровение.

Рядом с головой можно видеть фигуры крылатых воинов майя, которые охраняют божество. Внутри находится могила одного из верховных правителей Эк-Балама Юкит-Кан-Лек-Тока (Ukit Kan Le’k Tok’), правившего в VIII веке. С верхнего яруса Акрополя открывается потрясающая панорама на Эк-Балам и окружающие его джунгли.

В числе прочих любопытных объектов в Эк-Баламе сохранились поле для игры в мяч и древняя индейская баня темаскаль.

Uxmal forms the centre of the Puuc region in the south-western part of the State of Yucatán. The archaeological investigations and radiocarbon dating suggest that the main structures in the complex were built between AD 700 and 1000. The earliest settlement in the area was around 800 BC (pre-Classic Maya period), but its main development and eventual disappearance was in the Late Classic period (AD 650-1000), notable for the communications and movements between different regions of Mesoamerica.

There are many small valleys in the Puuc region that permitted substantial farming activities; in the Spanish colonial period it was considered to be the ‘granary of Yucatán’, producing two crops a year, in the Mayan period this was the basis for trade and the exchange of ideas, and probably also people, with other parts of Mexico. This is well illustrated by the Puuc artistic tradition, the evolution of which also demonstrates the economic, political and religious development of Uxmal. A series of hydraulic works, such as reservoirs for storing water, dates from the first phase. The second phase was that of the great urban capitals of the theocratic states that dominated the south-west of Yucatán, of which Uxmal was among the most important.

The period between then and the arrival of the Spaniards was one of commercial states and kingdoms. It was a time of great prosperity, when other urban centres grew up and contested control of the region with Uxmal; the town wall reflects this situation. The Mayapán League broke up during the long war between Chichen Itza and Mayapán in 1441-1541. Uxmal was abandoned by its inhabitants and became no more than a place of pilgrimage until the Spanish conquest.

The main characteristic of Puuc architecture is the division of the facades of buildings into two horizontal elements. The lower of these is plain and composed of carefully dressed blocks broken only by doorways. The upper level, by contrast, is richly decorated with symbolic motifs in a strongly plastic style; the individual blocks make up a form of mosaic. There are sculptures over the doorways and at the corners of the upper level, almost invariably composed of representations of the head of Chaac, the rain god.

By virtue of its height and bulk, the Pirámide del Adivino dominates the ensemble, despite its location in a lower-lying part of the site. It is made up of five superimposed elements, two of them reached by monumental stairways on either side of the structure. It is from the Late Classic period and brings together several artistic traditions, including the Toltec of Central Mexico.

The Cadrángulo de las Monjas is situated on an artificial platform and reached by a stairway on the southern side leading to a monumental gateway. The principal building, on the north side of the complex, is the only one that is two-storeyed; it is also the highest of the four. The decoration is especially rich, and is recognized to be an outstanding example of Mayan abstract and geometric art.

The Palacio del Gobernador (Governor’s Palace) is constructed on a levelled natural feature and consists of three elements joined by covered vaults, the highest in the Mayan region. The Casa de las Tortugas is located on the same terrace as the Governor’s Palace. It is simple in design but the overall effect is harmonious. The upper storey is decorated only with a series of slender columns supporting a robust cornice decorated with sculptures of tortoises, each different. The ball court, despite its smaller dimension, is an Uxmal example of importance. In style and construction it can be dated to the same period as the Quadrangle of the Nuns.

The Southern Complex: Grande Pirámide and Southern Group This part of the site has not been extensively investigated. The nine-component structure known as the Great Pyramid is less striking than the Pyramid of the Soothsayer. Its upper temple, known as the Temple of the Parrots, has a richly decorated lower storey, unlike other buildings at Uxmal, and probably dates to the earliest phase of the town.

The city was founded during the Late Preclassic, which corresponds to the beginning of the Christian era. Its first inhabitants probably migrated from other sites in the nearby region. They always shared the cultural features which define the Maya culture, as well as a level of development that allowed them to adapt to the natural environment. After several centuries,ca. 500 A.D., the city rose to be a powerful capital within a regional political unit. Without a buffer zone the total area of the archeological site is 1780 hectares, 09 areas and 49 square meters and 1,400 buildings have been recorded, of which only about 10% have been explored.

Palenque has been the object of interest of numerous travelers, explorers and researchers since the 18th century. It illustrates one of the most significant achievements of mankind in the American continent. The ancient city has a planned urban layout, with monumental edifices and some of the largest clearings found in all the Maya area. Numerous residential areas with habitation units, funerary, ritual and productive activity areas were placed around the administrative and civic ceremonial centre. The palencano style is unique for its high degree of refinement, lightness and harmony.  It includes buildings with vaulted roofs upon which pierced crestings emphasized its height. Its architecture is also characterized by its interior sanctuaries and modeled stucco scenes found on its freezes, columns, walls, crests, as well as ogival vaults, vaulted halls connecting galleries and T-shaped windows, among other unique architectural features. The sophisticated architectural designs and the rich decoration reflect the history and ideology of the ruling class and incorporate the writing and calendaric systems. The architecture of the site is integrated in the landscape, creating a city of unique beauty.

Start your tour at the majestic Pyramid of the Sun, the highest construction in the complex. Its structure involves five construction phases. Climb its 243 steps and when you get to the top, at its location, in perfect synchronization with the axis where the sun sets every evening, you will be able to charge your body with energy. What is more, according to the city’s legends, you can make a wish.

The building complex making up the city of Teotihuacan is held together by the Avenue of the Dead. It could be said that this avenue is the backbone that connects the Pyramid of the Moon, the Pyramid of the Sun and various buildings. Its length of almost 2.5 miles is the main access to all the temples in the archaeological zone.

North of the Pyramid of the Sun, walking along the Avenue of the Dead, the Pyramid of the Moon is waiting to amaze you. Its structure rises 135 feet above the ground. In front, a staggered four-body construction with sloping walls stands out from the rest of the mound. In addition to the importance of this pyramid, the human remains and the offerings of jewelry, jade, obsidian, shells and pottery, as well as human burials are worthy of your attention.

Although the Pyramid of the Sun stands out because of its size, the Pyramid of the Moon stands out because of the number of beautiful buildings that surround it. There, you can visit the Palace of the Jaguars, one of the few buildings that was not a temple, and which was reconstructed by the archeologists. Very close to the Palace of the Jaguars, you will find one of the most beautiful and best preserved temples in the archaeological zone, the Palace of the Quetzalpapalotl, “divine butterfly”, whose image is carved on the pillars of the court and represent a butterfly with the body of a quetzal.

Chichen-Itza, now including one of the new 7 wonders of the world; the Kukulkan Pyramid, is located in the Peninsula of Yucatan, in the Yucatan State; Mexico, between Valladolid and Merida and is just120 km from Merida.